Los 6 mejores centros de esquí en Japón

Los centros de esquí y snowboard de Japón tienen excelentes récords de nieve (gracias a los frentes fríos provenientes de Siberia), paisajes montañosos agrestes, baños geotermales (llamados ‘onsen’) en donde podés relajar los músculos después de esquiar, precios accesibles, pistas relativamente vacías y exquisita gastronomía local. Aun así, siguen siendo casi desconocidos en comparación con los centros de esquí más famosos del mundo, como Whistler o Chamonix.

Para ayudarte a descubrir este nuevo mundo de esquí, te presentamos los seis mejores centros de esquí de Japón según la opinión de la comunidad viajera.

Niseko

Niseko, sin dudas el mejor centro de esquí del mundo (por no decir de Japón), consta de cuatro centros interconectados a los que se pueden acceder con un solo pase. La isla de Hokkaido está ubicada en la trayectoria de un frente frío que viaja desde Siberia a través del mar de Japón y trae metros de nieve a las montañas cada temporada. Este patrón se ganó el apodo de “Japanuary” (juego de palabras que combina “Japón” y “enero”) entre los esquiadores que visitan las pistas anualmente. Niseko también es conocido por su gastronomía japonesa e internacional de alto nivel: no te podés perder el miso ramen (una de las especialidades locales), el restaurante gourmet cálidamente iluminado ubicado dentro de un granero remodelado, y el tiernísimo bife de carne de kobe que preparan en Steak Rosso Rosso. Uno de los secretos mejores guardados del centro de esquí es la oportunidad de esquiar por la noche. Podés bajar por las pistas iluminadas con reflectores bajo un cielo estrellado, aprovechando que hay mucha menos gente después de que cae el sol. Alojate en Moiwa Lodge, un chalet de montaña de madera ubicado junto a las pistas.

Hakuba

Desde que fue la sede de varios eventos de los Juegos Olímpicos de invierno de 1998, Hakuba consiguió un lugar destacado entre los destinos de esquí y snowboard más importantes de Japón. Conformado por 11 centros de esquí en los alpes japoneses, tiene casi 150 km de pistas impecables y un extraordinario récord de nieve, además de estar ubicado en una zona de gran belleza natural. Para disfrutar de la maravillosa vista alpina de 360°, subite a la góndola en Iwatake (uno de los 11 centros). La extensión de la zona garantiza que puedan participar esquiadores de todos los niveles, y además ofrece una escena après-ski y lugares más tranquilos. Alojate en Hakuba Cottage Gram para disfrutar de la tranquilidad y el aislamiento (está ubicada en medio del bosque), o en Hakuba Highland Hotel, un hotel ubicado en el centro que cuenta con sus propios baños termales al aire libre.

Myōkō

Myōkō es una de las zonas de esquí más antiguas de Japón y tiene montones de pistas para que te entretengas durante tus vacaciones. Hay varias zonas de esquí interconectadas en los alrededores del monte Myōkō (un volcán activo cubierto de nieve que tiene una altura de 2454 metros), muchas de ellas conocidas por ser las más largas de Japón. Deslizate por la increíble nieve a través de bosques llenos de robles, arces y hayas, y disfrutá de la relativa quietud y ausencia de filas de acceso típicas de un centro de esquí. El monte Myōkō está ubicado justo en la trayectoria de los frentes fríos siberianos, por lo que tus esquís van a estar apoyados sobre una gruesa capa de nieve. Kogakuro Hotel tiene baños termales cubiertos y al aire libre, además de chimeneas para que disfrutes del calorcito después de un día a pleno esquí.

Furano

Ubicado en la isla de Hokkaido, justo al norte de Japón continental, Furano hace alarde de tener la mejor nieve del país. Los sistemas de tormenta siberianos le trae a Furano muchísimos centímetros de nieve cada temporada y cuenta con pistas de esquí y snowboard para todos los niveles, incluyendo a la categoría fuera de pista (aunque si bien está prohibida en Japón, muchos turistas hacen caso omiso a esto). La ciudad alberga numerosos “izakayas” (bares japoneses) y cafés, algunos de ellos ubicados en cabañas de madera en la montaña, en donde podés disfrutar de bols de ramen humeantes y platos de yakitori para recuperar energías. Alojate en Fresh Powder Apartments, ubicados justo enfrente de la góndola de esquí.

Nozawa Onsen

Si querés tanto una amplia gama de pistas de gran calidad como un alojamiento de montaña típicamente japonés, Nozawa Onsen es el centro de esquí ideal. Además de ser uno de los centros de spa más famosos de Japón, acá se encontraron baños termales que datan del siglo VIII y que todavía emanan vapor entre las angostas callecitas empedradas. Es una ciudad histórica y uno de los centros de esquí más antiguos de Japón, y algunos consideran que fue el lugar donde se originó el esquí en Japón (un austríaco trajo el deporte al país en 1912). Muchos de sus edificaciones datan del periodo Edo (1603-1868), así que vas a tener la oportunidad de hospedarte en un ryokan tradicional con paneles de madera o en una posada con tatamis y mamparas de papel corredizas.

No dejes de visitar Jigokudani Snow Monkey Park, en donde podés ver a los macacos salvajes mientras se bañan en los baños termales locales. Podés alojarte en Shirakaba, que cuenta con su propio baño termal y ofrece una decoración serena y de estilo japonés.

Yuzawa

Ubicado en una zona conocida como “la región de la nieve”, y aunque está a tan solo una hora en tren bala desde Tokio, vas a encontrar a Yuzawa. Podés bajarte del tren en la estación Shinkansen y subirte directamente a la góndola que te lleva a las pistas de esquí. No hace falta que lleves tu propio equipo de esquí, ya que podés alquilar esquís, botas, salopettes y todo lo que necesites. La nieve tiene cuerpo y consistencia, por lo que la temporada es larga y las condiciones son excelentes. Y, por estar a tan gran altura, vas a tener la rara oportunidad de esquiar desde los 1181 metros hasta los 358 metros. Yuzawa es enorme, por lo que tiene una zona “central, “sur”, “norte” y “de descenso”, además de conexiones con otros centros de esquí japoneses conocidos. ¿Lo mejor de todo? La ciudad fue construida hace cientos de años alrededor de baños termales naturales, por lo que vas a poder disfrutar de estos “onsens” burbujeantes al aire libre después de un día a pleno esquí, mientras los copos de nieve caen a tu alrededor. Alojate en Shosenkaku Kagetsu, que cuenta con un jardín japonés y diez baños termales.